Річковий рак відноситься до безхребетних тварин. Тіло його розділене на головогруди, вкриті буро-зеленим хітиновим панциром, і черевце з широкою плавцем. На голові – дві пари вусів. Очі посаджені на стеблинки, які за допомогою спеціальних м'язів можуть висуватися, як перископи у підводному човні. Міцний панцир захищає рак від ворогів, але стримує його зростання. Тому він іноді линяє. У водоймах України сезонні линяння раків у травні та серпні.
Живуть раки переважно у прибережній смузі, хоч зустрічаються на глибині до п'яти метрів. Нагромаджуються під крутими берегами, де виривають невеликі нори. Люблять чисту воду та несильну течію.
Рак – тварина сутінкова. Інтенсивно харчується після заходу сонця і на світанку, а за похмурою погодою може полювати цілий день. У його "меню" входить як рослинна, так і тваринна їжа, при пошуку якої він може виповзати на берег і залишатися без води по кілька годин.
Улюблені ласощі раку - пагони рдеста, водяної гречки. Не відмовляється і від молюсків, личинок струмка, одноднівок, комарів та інших комах, не гидує заснулими рибами, невеликими жабами та пуголовками.
Найбільшої маси раки досягають навесні та восени. Трапляються екземпляри довжиною до 20 см і масою до 250 г, хоча такий видобуток буває надзвичайно рідко.
